Los llamados foam rollers o rodillos de espuma son, dentro del mundo del fitness, una de las herramientas que ha ganado más popularidad en los últimos años. Estos rodillos han pasado de usarse solo en las salas de terapia a ser parte del equipamiento básico de cualquier gimnasio. Muchas personas los utilizan para aliviar la tensión, mejorar la flexibilidad y reducir el dolor muscular, mientras que otros los emplean para optimizar su rendimiento antes de entrenar o competir. Pero, ¿realmente merece la pena utilizar un foam roller? ¿Qué evidencia científica respalda su uso?

¿Qué es un foam roller?

Un foam roller es un tipo de tratamiento sobre el tejido blando que se realiza usando cilindros de espuma de diferentes tamaños, siendo los de 15 y 100 centímetros los más comunes. Aunque estos rodillos pueden tener densidades variadas, cuanto más denso es el roller, menos se deforma con el uso. Este método de tratamiento se popularizó en la década de 1930 gracias a Moshé Feldenkrais, creador del método Feldenkrais, diseñado para incrementar la movilidad y reducir el dolor. Más tarde, el fisioterapeuta Mike Clark promovió el uso del foam roller como una forma de alivio miofascial de uso autónomo.

Lo que no hace el foam roller

Comenzando con los beneficios infundados, una de las funciones que no tiene el foam roller es la de mejorar la flexibilidad a largo plazo. Aunque puede aumentar temporalmente el rango de movimiento, este efecto suele durar solo unos 10 minutos. Por ejemplo, quienes tienen dificultad para mantener los codos elevados durante una sentadilla podrían usar el foam roller en los tríceps y la espalda alta para aumentar temporalmente la flexibilidad necesaria para realizar el ejercicio correctamente. Sin embargo, este efecto es transitorio.

En cuanto a los estiramientos estáticos y la pérdida de fuerza, un estudio publicado en 2015 demostró que los jugadores de fútbol que usaron el foam roller no experimentaron cambios en fuerza o potencia. Otro estudio relevante sobre el uso del foam roller y su efecto en el rango de movimiento se realizó en 2006 en jugadores de Lacrosse. Los investigadores concluyeron que el uso del foam roller no incrementó significativamente la flexibilidad de los participantes.

Lo que sí hace el foam roller

Por otro lado, lo que sí puede hacer el foam roller es ayudar a descomprimir la columna vertebral. Reposar a lo largo del rodillo puede abrir los espacios intervertebrales en la columna, lo que es útil en el tratamiento del dolor de espalda. Sin embargo, un mal uso puede empeorar la condición, por lo que se recomienda consultar con un profesional antes de emplearlo de forma autónoma.

Otro beneficio del uso del foam roller es que retrasa el dolor muscular tardío, comúnmente conocido como «agujetas«. Un estudio publicado en 2015 descubrió que el dolor muscular tardío se reducía cuando se utilizaba el rodillo de espuma después de sesiones de entrenamiento de fuerza. Además, el roller también puede reducir la rigidez arterial, un beneficio relevante dado que la rigidez arterial está asociada a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares como ataques al corazón y apoplejías.

Conclusión

En definitiva, si el foam roller merece la pena o no depende del objetivo. Si el propósito es mejorar el rango de movilidad y la flexibilidad, hay métodos más efectivos. Sin embargo, si se busca mejorar la calidad de los entrenamientos y la vida diaria, el foam roller puede ser una herramienta valiosa.

Referencias

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