Introducción

El mundo del running ha experimentado un crecimiento significativo en las últimas décadas, y junto con él ha surgido una modalidad de carrera extrema conocida como ultra maratón. Si bien los maratonistas son atletas admirados por su resistencia y determinación, los ultra maratonistas llevan su pasión y habilidades al siguiente nivel, desafiándose a sí mismos en carreras que superan los 42 kilómetros convencionales. En este artículo, exploraremos las diferencias entre los corredores de maratón y los corredores de ultra maratón, centrándonos en aspectos como el entrenamiento, las características antropométricas, los factores predictivos de éxito y las diferencias de género en estas disciplinas.

Diferencias en el entrenamiento y las características antropométricas

Los corredores de ultra maratón y los corredores de maratón presentan diferencias notables tanto en el entrenamiento como en las características físicas. Los corredores de ultra maratón suelen completar un mayor número de maratones que los corredores de maratón convencionales y tienen más experiencia en carreras de ultra distancia. Además, suelen correr a un ritmo más lento durante el entrenamiento, pero cubren más kilómetros y horas de carrera por semana.

En cuanto a las características antropométricas, los corredores de ultra maratón suelen ser más delgados y presentar pliegues cutáneos más delgados en comparación con los corredores de maratón. Mientras que los corredores de maratón tienen una circunferencia de pantorrilla significativamente menor, pero pliegues cutáneos más gruesos en la parte superior del cuerpo, los corredores de ultra maratón muestran una circunferencia más pequeña en los brazos y muslos, así como pliegues cutáneos más delgados en la parte superior del cuerpo. Estas diferencias pueden atribuirse a la adaptación que experimentan los corredores de ultra maratón debido a los numerosos kilómetros de entrenamiento y las exigencias de las carreras de ultra distancia.

Factores predictivos de éxito en los ultra maratones

La finalización con éxito de una ultra maratón depende de varios factores. Estudios han identificado algunos predictores clave para un rendimiento exitoso en estas carreras. La edad, el bajo porcentaje de grasa corporal, el índice de masa corporal (IMC) bajo y las circunferencias reducidas de las extremidades son factores que se han asociado con una mayor probabilidad de finalizar con éxito una ultra maratón. Además, los corredores con tiempos personales de carrera rápida, amplia experiencia previa en carreras, alta velocidad y alto volumen de entrenamiento de carrera también tienen más probabilidades de obtener buenos resultados en estas competencias.

Al analizar la relación entre las características antropométricas y el rendimiento en la carrera, se ha observado que el porcentaje de grasa corporal y el IMC son variables importantes. Un bajo porcentaje de grasa corporal se ha relacionado directamente con tiempos de carrera rápidos en ultra maratones de 100 millas, y los corredores más rápidos y exitosos generalmente presentan un porcentaje de grasa corporal más bajo que los corredores más lentos o que no finalizan la carrera. Otros aspectos, como la masa muscular esquelética y los pliegues cutáneos, han mostrado correlaciones menos significativas en análisis multivariables.

La experiencia previa, medida en términos de mejores tiempos personales en maratones y años de experiencia en carreras, ha demostrado ser uno de los predictores más importantes para un rendimiento exitoso en las ultra maratones. Los corredores experimentados necesitan varios años para alcanzar su máximo rendimiento en estas competencias y, en general, tener un mejor tiempo personal en un maratón se ha asociado con mejores resultados en ultra maratones.

Factores cognitivos y estrategia en las ultra maratones

Además de los aspectos físicos y de entrenamiento, también se han estudiado los factores cognitivos y estratégicos que influyen en el rendimiento de los corredores de ultra maratón. Se ha observado que los ultra maratonistas más rápidos suelen estar más enfocados en lo relevante durante la carrera, mostrando una mayor capacidad para mantenerse concentrados y superar el dolor y la incomodidad asociados con las distancias extremas.

El ritmo de carrera también desempeña un papel crucial en las ultra maratones. Los corredores exitosos suelen adoptar estrategias de ritmo que les permiten mantener una velocidad constante a lo largo de la carrera. Esto varía según la distancia de la competencia, pero en general, los corredores más rápidos tienden a mantener un ritmo uniforme, evitando cambios bruscos en la velocidad. Asimismo, la gestión adecuada de la privación del sueño, especialmente en carreras de larga duración, se ha identificado como un factor determinante para un rendimiento exitoso en las ultra maratones.

Las mujeres en la ultra maratón

Históricamente, la participación de las mujeres en las ultra maratones ha sido menor en comparación con los hombres. Sin embargo, en las últimas décadas, se ha observado un aumento gradual en la proporción de mujeres que participan en estas competencias extremas. Aunque todavía existe una brecha entre los sexos, las mujeres han logrado reducir esta diferencia en términos de rendimiento.

Se ha encontrado que las mujeres ultra maratonistas tienden a tener una motivación más intrínseca y están menos preocupadas por la naturaleza competitiva de la carrera en comparación con los hombres. Además, experimentan un mayor estado de flujo durante la competencia. Aunque los hombres son generalmente más rápidos que las mujeres en las ultra maratones, las mujeres han acortado la brecha en los últimos años.

Conclusiones

Los ultra maratonistas se destacan por su dedicación, resistencia y habilidades físicas excepcionales. Presentan diferencias significativas en cuanto al entrenamiento, las características antropométricas y los factores predictivos de éxito en comparación con los maratonistas convencionales. La experiencia previa, el bajo porcentaje de grasa corporal y una estrategia adecuada de ritmo de carrera son factores clave para un rendimiento exitoso en las ultra maratones.

Aunque históricamente ha habido menos participación femenina en las ultra maratones, las mujeres han logrado reducir la brecha de género y están alcanzando resultados destacados en estas competencias. La motivación intrínseca, el estado de flujo y el enfoque en la salud son características distintivas de las mujeres ultra maratonistas.

En definitiva, los ultra maratonistas son atletas únicos y extraordinarios que desafían sus límites y exploran nuevos horizontes en el mundo del running. Su dedicación, resistencia física y mental, y la capacidad para superar obstáculos hacen de ellos verdaderos ejemplos de determinación y pasión deportiva.

Referencias:

• Knechtle, B. et al. (2012). Characteristics of ultra-marathon runners from Switzerland. Swiss Medical Weekly, 142, w13547.
• Rüst, C.A. et al. (2012). Body mass and circumference of upper arm are associated with race performance in ultra-endurance runners in a multistage race – the Isarrun 2006. Res Sports Med, 20(3-4), 198-213.
• Hoffman, M.D. et al. (2010). Performance and participation characteristics of ultramarathon runners. In: Knechtle, B. et al. (eds.) Endurance Exercise and Sport, InTech.
• Eichenberger, E. et al. (2012). Participation and performance trends in multistage ultramarathons – the ‘Swiss Alpine Marathon’ experience. J Sports Sci, 30(9), 907-916.